人体有两颗肾脏，每个肾脏中约有万个肾单位。肾单位的作用是产生尿液，代谢废物溶解在尿液中排出体外。健康青年的肾脏大小跟其拳头大小相当，随着年龄增长，受多种因素影响，肾单位会不断减少，肾脏体积也会逐渐变小。
慢性肾病不断进展的原因可归结为两种，一种可以总结为导致慢性肾病的原因还没有去除，还在持续作用于肾脏;另一种是肾脏本身的工作单位在自发的丢失。
当有损害因素作用于肾脏时，会导致肾单位不断丢失，常见的引起肾损伤的就是高血压、糖尿病、尿蛋白等原因。
1、高血压：动脉血流入肾脏，肾脏才能发挥滤过和排泄代谢废物的作用。血压太低时，流入肾脏的血液不够多，称为肾脏灌注不足，肾脏滤过和排泄代谢废物的作用就不能充分发挥，会导致代谢废物在体内堆积;而血压太高时，肾脏灌注压力太高，称为肾脏高灌注，导致肾单位损伤，久之则肾单位会不断丢失。
高血压可以引起肾脏病，肾脏病也可以引起高血压，高血压和肾脏病两者互为因果，形成恶性循环。因此，慢性肾病患者控制血压十分重要。
2、高血糖：肾脏病合并糖尿病，不论这个肾脏病是糖尿病引起来的还是其他原因引起的，如果控制不良和血糖升高，会增加肾脏的滤过负担，久之则导致肾单位逐渐丢失。所以控制血糖在合适范围十分重要。
3、尿蛋白：尿蛋白本身即是肾脏损伤的标志，也是导致肾脏损伤的物质。要尽量采取办法，使尿蛋白尽量降低。
4、药物：大多数药物是经肾脏排泄的，因此，只要吃药或者输液，就会加重肾脏负担。经常有人宣称他们正在服用保肾的保健药物，这实际上是不可取的。有的保健药甚至可直接损伤肾脏，导致急性肾衰竭，或在数年后才出现肾衰竭表现。所以，肾病患者在使用必要的药物时尽量咨询医生意见。
5、感染：当发生任何感染时，包括上呼吸道感染、肺炎，虽然这些感染并没有发生在肾脏，但这些感染会导致系统性的炎症状况，炎症因子可作用于肾脏加重本来已经损伤的肾脏，导致肾单位丢失;也可能因为感染时用的药物导致肾脏损伤;或者感染导致免疫机制紊乱，加重原有的自身免疫性疾病而损伤肾脏。
6、剧烈运动：剧烈运动产生大量代谢废物，加重肾脏负担。所以，慢性肾病患者要避免剧烈运动。这并不是说慢性肾病患者不需要运动，而是要适度。
慢性肾病患者肾单位减少和肾脏萎缩速度比普通人快，一方面是导致肾脏病的因素没有控制住，还在损伤肾脏;另一方面，是因为慢性肾病患者的肾单位变少了，每一个肾单位都得努力工作才能保证代谢废物的充分排泄，久之肾单位就“累坏了”，总有一天即使全部肾单位都满负荷工作也不能充分排出代谢废物，血里面的代谢废物就超出了正常范围，最后到达尿毒症，不得不开始透析治疗。
所以，要延缓肾病进展速度，根本是要减慢肾单位丢失的速度。要减慢肾单位丢失速度，就要治疗前面提到的导致肾单位丢失的因素。
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